びびなび : 橙县 : (美國) Orange

海外に興味を持ったきっかけは、中学の頃、イギリスからハリソンくんという男の子が福井の自宅にホームステイに来たことです。外国人と初めて話して、みんなでバスケットボールをして遊んだり、恐竜博物館に行ったり、すごく楽しかったです。

一番驚いたのは、『ダイソー』に連れて行ったら、日本の延長コードを10個も買ったこと。「日本の製品はすごい」と言って興奮していました。また、日本のフレンチフライ（フライドポテト）がおいしいと、毎日食べていましたね。でも、靴で家に入って来た時はびっくりしました（笑）。帰国後も連絡を取り合っていたんですが、その後しばらく途絶えていました。でも、Facebook でつながり、再会に2人共盛り上がってます。

そんなこともあり、海外に行きたいと思っていました。僕は実は、大学のミスコンでプリンスに選ばれたんです。人前に出るのは苦手だったんですが、友人に推薦されて出ることになりました。コロナ禍で学校も行かないし、大学の思い出が何もないから、出てみようかと思って頑張りました。SNS でファンを増やし、応援してくれたファンに手厚くお礼をしたり、いろいろな努力をしてグランプリを取った時はうれしかったです。恥ずかしがり屋の自分が信じられません。その時学んだのは、「挑戦すること」「感謝」「初心を忘れない」ということです。その時に写真撮影をしてくれたシュートくんの勧めでAOI COLLEGE に留学することになりました。その時に系列会社の幼稚園でインターンシップをしました。

その後、いったん日本に帰って大学を卒業し、企業に内定していましたが、やっぱり海外で働きたい気持ちが強くなり、再び渡米。AOI COLLEGE に就職しました。日米の仕事上の違いは、日本的に遠慮していてはいけない、思ったことははっきり言う、そして交渉を上手にしないと進まないということです。

生活面では、ホームステイした時に、部屋を靴で歩くのにやはり違和感がありました。ホームステイ先には、子どもが3人いて毎日その子たちと話して英語が上達して良かったです。食事は質素で、お母さんが台湾系だったので、毎日餃子を食べていました。お父さんはアメリカ人で、ピザばかりの日々も。僕が日本人なので味噌汁を用意してくれたこともあったのですが、薄くてシャビシャビでした。でもその気持ちに感謝しています。そういういろいろな文化の違いなどを学んで、本当にいい経験になりました。

僕は小さい頃から、誰かのために何かをしてあげることが好きなんです。今後は、僕が日本の人たちに素晴らしい留学経験を提供できる機会をつくることができればと思います。留学で僕の人生も変わりました。日米の架け橋となることが僕の夢です。